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Jun 23, 2023

Os residentes do condado de Crook temem que a empresa de mineração polua sua água. Veja como Oregon investigou

Don Porfily está sentado na sala de jantar de sua casa de fazenda em Crook County com uma amostra de água da torneira em 1º de maio de 2023. Emily Cureton Cook / OPB Don Porfily notou pela primeira vez a mudança na água da torneira pela última vez

Don Porfily está sentado na sala de jantar de sua fazenda no Condado de Crook com uma amostra de água da torneira em 1º de maio de 2023.

Emily Cureton Cook/OPB

Don Porfily notou pela primeira vez a mudança na água da torneira em março passado. Do nada, o gosto era ruim, “como lama”, disse o dono de uma loja de rações, de 84 anos.

Ele parou de beber. Então, o encanamento de sua casa de fazenda no centro de Oregon ficou descontrolado. As torneiras perderam pressão. A máquina de lavar quebrou, assim como a geladeira e o aquecedor de água. Quando Porfily levantou a tampa de um vaso sanitário, encontrou uma camada espessa de lama preta.

Ele mora na casa há 26 anos e nunca viu nada parecido.

Seus vizinhos também enfrentaram calamidades misteriosas. Mais adiante, na casa de Ashley McCormick, eles passaram por três máquinas de lavar louça em um ano. Na leiteria de Billie Johnson, um número recorde de bezerros nasceram mortos. A mesma história na casa de Bryan Zednik.

Agora, pelo menos uma dúzia de residentes deste vale agrícola perto de Prineville estão preocupados com a segurança do seu único abastecimento de água potável, que é bombeada do solo.

“Um vizinho contará a outro vizinho, e ele ligará e dirá: 'É melhor você vir ver: preto no banheiro, gosto na água”, disse Porfily.

Ele e outros culpam uma empresa multibilionária de materiais de construção.

Uma vista da máquina de lavar rochas no poço Woodward de Knife River em 12 de abril de 2023.

Emily Cureton Cook/OPB

Em 2016, a Knife River Corporation alugou 100 acres no vale e começou a cavar em busca de rochas.

A empresa nega que seu poço de areia e cascalho esteja prejudicando as águas subterrâneas. É um titã no desenvolvimento do Ocidente, com dezenas de milhões em contratos estatais para construir estradas e pontes. Perto das casas de McCormick e Byrd, ela coleta materiais usados ​​para fazer concreto. Knife River está quase concluída no local, mas tem planos de abrir uma nova mina nas proximidades.

Os vizinhos estão galvanizados contra isso. Alguns dizem que já testemunharam promessas quebradas por parte da empresa, ao mesmo tempo que os reguladores estaduais recusaram reclamações sobre águas subterrâneas e ignoraram possíveis violações de licenças.

Os vizinhos sentem que a falta de supervisão transferiu efectivamente o ónus da prova de uma grande empresa para um bando de residentes locais, uma dinâmica preocupante que está agora a chamar a atenção dos legisladores federais.

Pessoas que moram perto da operação de mineração, conhecida como mina de Woodward, iniciaram sua própria investigação no outono passado.

Porfily e outros pagaram para analisar amostras de água da torneira em um laboratório. Os resultados de uma dúzia de casas próximas à mina mostram níveis variados de manganês.

Dependendo da concentração, esse metal pode causar uma série de problemas, desde roupas manchadas até problemas hepáticos e disfunções neurológicas.

Em alguns poços, como os de Porfily e McCormick, os níveis de manganês estavam bem acima dos limites federais de saúde.

Knife River e autoridades estaduais disseram que o elemento estava lá o tempo todo, um efeito colateral geológico comum das erupções vulcânicas que moldaram a região. Mas os residentes e os seus defensores argumentam que a mineração libertou contaminantes anteriormente não perturbados.

Numa visita recente ao local, um líder da Knife River comparou o seu funcionamento a uma máquina de lavar gigante.

O vice-presidente da Divisão Centro-Sul de Knife River, Chris Doan, visita o poço de Woodward em 12 de abril de 2023.

Emily Cureton Cook/OPB

As linhas das rodas de irrigação margeiam a vista dos lagos de decantação no poço Woodward de Knife River em 10 de abril de 2023.

Emily Cureton Cook/OPB

O vice-presidente da Divisão Centro-Sul da Knife River, Chris Doan, e o gerente de serviços técnicos Matt Ropp visitam as instalações de Woodward em 12 de abril de 2023.

Emily Cureton Cook/OPB

“Extraímos o material do campo e depois o introduzimos nesta planta de lavagem”, disse o vice-presidente da Divisão Centro-Sul, Chris Doan.

A planta de lavagem remove a sujeira das rochas para que elas possam ser separadas e enviadas para as fábricas de mistura de concreto da empresa, explicou Doan.

“Vai para fundações de casas, lajes para edifícios”, disse ele, “vai para a construção de estradas e rodovias”.