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Jan 30, 2024

Extração de lítio chegando à Califórnia à medida que a indústria automobilística dos EUA se torna elétrica

Por Bill Whitaker 7 de maio de 2023 / 19h / CBS News A transição dos combustíveis fósseis para a energia elétrica sustentável se tornou popular, mais visivelmente na indústria automobilística. As principais montadoras são

Por Bill Whitaker

7 de maio de 2023 / 19h / CBS News

A transição dos combustíveis fósseis para a energia eléctrica sustentável tornou-se dominante, mais visivelmente na indústria automóvel. As principais montadoras estão perseguindo a Tesla com planos ambiciosos para frotas de veículos elétricos. Esses carros e caminhões funcionam com baterias de lítio.

Os EUA possuem enormes quantidades de lítio, mas têm sido lentos a investir na mineração e extracção do metal. Isso está prestes a mudar.

As operações de lítio alimentadas por energia limpa estão a ser desenvolvidas numa parte há muito negligenciada e empobrecida da Califórnia, perto do Mar Salton, não muito longe da fronteira mexicana.

A região está sendo chamada de Vale do Lítio e, assim como na Corrida do Ouro de 1849, as empresas estão correndo para enriquecer.

A leste de San Diego e ao sul de Palm Springs fica o Mar Salton - o maior corpo de água interior da Califórnia.

Eric Spomer: É um recurso de lítio de classe mundial.

Bill Whitaker: Isto é?

Eric Spomer: Quando você ouve estimativas sobre o tamanho desse recurso, geralmente é medido em toneladas anuais produzidas. E estamos confiantes de que isso ultrapassa 300.000 toneladas por ano. No momento, isso representa muito mais da metade da oferta mundial de lítio.

Eric Spomer é CEO da EnergySource Minerals, uma empresa sediada em Salton Sea, no Imperial Valley, na Califórnia. A empresa está avançando com planos para recuperar lítio usando uma usina elétrica existente, alimentada pelo vasto campo geotérmico subterrâneo.

Bill Whitaker: Estamos entrando em uma era de tecnologia verde, especialmente com nossos carros. Onde isso se encaixa?

Eric Spomer: Nossa projeção mais conservadora apoiaria sete milhões e meio de veículos elétricos por ano, o que representa metade do total de vendas de automóveis, carros e caminhões nos EUA.

Bill Whitaker: Vindo da área do Mar Salton?

Eric Spomer: Correto.

Bill Whitaker: E esta planta?

Eric Spomer: Esta planta terá 20 mil toneladas por ano, o que equivale a cerca de 500 mil veículos por ano.

Uma vez em funcionamento, as toneladas de lítio geradas aqui serão transportadas, refinadas e processadas em milhões de baterias recarregáveis ​​para carros elétricos.

Mark Stewart: Mais de 50% de nossa linha e de nossas vendas no varejo serão de veículos elétricos a bateria até o final da década.

Mark Stewart é chefe da Stellantis North America – uma montadora global que possui algumas das marcas mais conhecidas da América, incluindo caminhões Chrysler, Jeep e Ram.

Mark Stewart: É realmente “a revolução industrial”, entre aspas, a próxima fase, certo? Este é o momento mais interessante e emocionante para fazer parte da nossa indústria.

A Stellantis está investindo US$ 35 bilhões em uma transformação ambiciosa e histórica.

Mark Stewart: Estamos reimaginando nossas fábricas – em nossas fábricas de montagem. Eles já estão lançando nossos híbridos plug-in, bem como buscando duas novas joint ventures de baterias que estão em plena construção no momento.

Bill Whitaker: A nova revolução industrial.

Mark Stewart: Com certeza é. São realmente as maiores mudanças tecnológicas em nossa indústria em quase 100 anos.

Bill Whitaker: Estávamos na região do Mar Salton, eles acreditam que podem suprir as necessidades de lítio de todos os fabricantes de automóveis americanos.

Mark Stewart: Com certeza, esse é o caso.

Bill Whitaker: Tudo o que eles puderem produzir, vocês comprarão?

Mark Stewart: Com certeza pegaremos o máximo que pudermos e o máximo que tivermos, já garantimos antecipadamente.

O lítio é fundamental para alimentar carros elétricos. O metal denso ajuda a tornar as baterias recarregáveis. Há muito disso por aí, mas extrair lítio é um negócio sujo. A maior parte vem de minas rochosas na Austrália ou na forma de pó evaporado de lagoas minerais na América do Sul. Os EUA têm uma planta de evaporação de lítio em Nevada. A EnergySource planeja iniciar a construção de uma instalação limpa de bilhões de dólares aqui perto do Mar Salton nos próximos meses.