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Nov 02, 2023

As lontras marinhas estão se recuperando da quase extinção. Nem todo mundo está feliz.

O rosto enrugado da lontra 820 pressionou-se contra a grade de sua caixa de transporte, e ela estava gritando, como fazem as lontras marinhas quando estão em pânico, indignadas ou chamando por seus parentes. (Pense em um

O rosto enrugado da lontra 820 pressionou-se contra a grade de sua caixa de transporte, e ela estava gritando, como fazem as lontras marinhas quando estão em pânico, indignadas ou chamando por seus parentes. (Pense no grito de uma gaivota, mas mais agudo.) Ela tinha olhos escuros, pêlo castanho-escuro e um transmissor de rádio implantado na barriga. Ela tinha 16 meses, era uma adolescente lontra marinha, e acontecimentos perturbadores marcaram até então todo o curso de sua vida. Abandonado ainda recém-nascido, levado para um caminhão pela equipe de resgate, alimentado com mamadeira por humanos de capa preta e criado por uma mãe adotiva lontra marinha em uma piscina externa de aquário, 820 foi uma pequena parte de um longo experimento ecológico – uma expiação, de espécie, pelo massacre da sua espécie há mais de um século.

Então ela estava em uma caixa. A caixa estava no convés de uma lancha inflável. Ela raspou as patas no chão e nas paredes da caixa.

“Veremos como isso vai acontecer”, disse Karl Mayer.

Era uma manhã de final de verão, e Mayer e sua colega Sandrine Hazan eram especialistas em cuidados com animais do Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia, com a estrutura cinza recuando na neblina enquanto Mayer acelerava o barco em águas mais profundas. Dentro do aquário, uma multidão já se formava em torno do tanque de lontras marinhas com paredes de vidro; da perspectiva dos residentes do tanque, a espécie humana às vezes deve aparecer como uma fila interminável de sorrisos bobos e telefones celulares levantados. Algumas voltas ondulantes, uma pequena massagem no nariz com as patas, uma rápida sessão de Bang Plastic Ball Against Rocks – tudo parece proporcionar extrema diversão aos bípedes do outro lado do vidro. Tire uma cabeça bigode da água e escolha alguns curiosos para flertar: caos feliz, garantido.

Existem explicações semi-racionais para o entusiasmo das pessoas ao verem lontras marinhas, e você pode ouvir os especialistas assinalando-as: 1. As lontras marinhas são usuárias de ferramentas; eles pegam pedras de formato apropriado, rolam e posicionam as pedras em seus estômagos como dispositivos para esmagar mariscos. 2. Eles estão entre os menores mamíferos marinhos do mundo e nadam de costas, o que é estranhamente divertido de assistir. 3. Algo em seus rostos, o pelo, um animalzinho peludo sendo gracioso no mar…

E aqui os especialistas tendem a desistir, cedendo ao óbvio. “Quando as pessoas me perguntam sobre eles, tenho que ser muito profissional, com cara de jogo”, disse-me Hazan. “Mas quando não há ninguém por perto, definitivamente usamos a palavra com C.” Fofo, ela quer dizer. A fofura das lontras marinhas é tão implacável que as pessoas que trabalham o dia todo com elas, embora não sejam imunes a ela, podem achar isso exasperante. A noção de que lontras marinhas selvagens seguram as patas umas das outras, por exemplo, para não se separarem: cativante, mas errada. (Desculpe.) Há alguns anos, duas lontras marinhas em um aquário foram fotografadas flutuando pata com pata; essas imagens mantiveram uma presença robusta na Internet, mas não há evidências confiáveis ​​de que as lontras marinhas façam isso regularmente em águas abertas. É verdade que abraçam os filhotes enquanto nadam de costas. Também é verdade que às vezes convergem em “jangadas”, dando a impressão de companheiros reunidos para uma agradável flutuação em grupo.

No entanto, as lontras marinhas podem ser ferozes. São predadores: carnívoros e resistentes. Eles têm mandíbulas e dentes que esmagam conchas e arrancam as tripas de pequenos animais pontiagudos. A sua história de quase extinção é um drama ecológico brutal que começa em 1700, quando os marinheiros russos que exploravam as Ilhas Aleutas aprenderam o que os povos indígenas da costa do Pacífico já sabiam: as lontras marinhas são cobertas com o pêlo mais espesso e exuberante do mundo. A população costeira também valorizava essas peles, mas caçava a um ritmo que sustentava as lontras; os novos caçadores não possuíam tal sabedoria. Em 1911, quando um tratado restringiu o comércio internacional de peles de focas e de lontras marinhas, alguns aglomerados esparsos eram tudo o que restava da população de lontras marinhas que outrora rodeava o Pacífico – entre 150.000 e 300.000, desde a Baixa Califórnia, no México, até ao norte. ilhas ao largo do Alasca, Rússia e Japão.